Nobelprijs voor optogenetica

De Nobelprijs voor de Geneeskunde is maandag toegekend aan drie wetenschappers voor hun baanbrekende onderzoek naar optogenetica. Karl Deisseroth, Peter Hegemann en Georg Nagel ontdekten een manier om hersencellen met licht te besturen, waardoor onderzoekers kunnen onderzoeken hoe de hersenen werken en hoe zenuwcellen betrokken zijn bij het opslaan van herinneringen, gevoelens en gedrag.

De techniek van optogenetica is gebaseerd op de ontdekking dat bepaalde algen naar licht kunnen bewegen dankzij een eiwit op hun buitenkant dat reageert op licht. Deisseroth slaagde erin om deze lichtgevoelige sensor in te bouwen in zoogdierzenuwcellen, waardoor onderzoekers kunnen onderzoeken hoe de hersenen werken.

Hoogleraar neurofysiologie Huib Mansvelder zegt dat de optogenetica het onderzoek enorm heeft vooruitgebracht. 'Deze techniek heeft het mogelijk gemaakt om de hersenen te bestuderen van molecuul tot gedrag', zegt hij. Mansvelder verwacht dat er wetenschappers zijn die de keuze voor Deisseroth, Hegemann en Nagel knarsetandend zullen aanzien, omdat de techniek meer grondleggers heeft.

De drie winnaars ontvangen een medaille en een diploma, en delen een prijs van 12 miljoen Zweedse kronen, omgerekend ruim 1 miljoen euro. De ceremonie vindt plaats op 10 december, de sterfdag van Alfred Nobel.

De optogenetica kan helpen bij onderzoek naar behandelingen voor aandoeningen zoals parkinson, depressie, verslaving en angst. Het is een belangrijke stap in het begrijpen van hersenfuncties en het ontwikkelen van nieuwe behandelingen.

De Nobelprijs voor Geneeskunde is elk jaar de eerste Nobelprijs die wordt toegekend. In de komende dagen volgen de prijzen voor natuurkunde, scheikunde, literatuur, vrede en economie.

Karl Deisseroth, Peter Hegemann en Georg Nagel zijn de drie wetenschappers die de Nobelprijs voor Geneeskunde hebben gewonnen. Zij zijn de grondleggers van de optogenetica en hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het begrijpen van hersenfuncties.