Russische onderzoeker overleden aan pestbacterie

Een Russische onderzoeker is overleden nadat een gevaarlijke bacterie, mogelijk longpest, vrijkwam bij een laboratoriumongeluk in Siberië. Het ongeluk vond eind september plaats bij het Onderzoeksinstituut voor Pestbestrijding in Sjelechov, vlak bij de grens met Mongolië.

De 28-jarige vrouw die als laborant werkte, zou per ongeluk een flesje hebben gebroken waarin sporen van de longpestbacterie zaten. Begin oktober overleed zij nadat bij haar een longontsteking was vastgesteld.

Alexei Tsydenov, het hoofd van de naburige republiek Boerjatië, zei op sociale media dat de medewerker mogelijk aan de pest was overleden. Volgens Rospotrebnadzor, de overheidsinstantie die toezicht houdt op infectieziekten, is het onduidelijk wat er precies is vrijgekomen.

De lokale overheid heeft speciale maatregelen genomen. Ongeveer tweehonderd mensen die mogelijk contact hebben gehad met de overleden vrouw, zijn onder medisch toezicht gesteld of in isolatie geplaatst, terwijl ziekenhuizen en kraamklinieken in de regio beperkingen hebben ingevoerd.

Een aluminiumfabriek in de buurt van het laboratorium droeg het personeel op om uit voorzorg mondkapjes te dragen. De Verenigde Staten monitoren de situatie. Sommige Amerikaanse politici pleiten voor ingrijpende reisbeperkingen.

Longpest is een van de drie vormen van pest die worden veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. De symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, kortademigheid, pijn op de borst en het ophoesten van bloed.

Deze treden doorgaans drie tot zeven dagen na blootstelling aan de bacterie op. Er zijn gevallen van longpest bekend die voortkwamen uit dierlijk weefsel. Dit is een van de vormen van pest die voorheen bekendstond als de Zwarte Dood, de pandemie die van 1347 tot 1352 in Europa woedde en zorgde voor miljoenen doden.