예멘 내전, 중대 고비에 서다

사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부가 친이란 후티 반군을 상대로 대규모 군사작전을 선언했다. 예멘 대통령 라샤드 알 알리미는 4일 텔레비전 연설을 통해 후티 반군이 점령 중인 국가 전역을 탈환하기 위한 대규모 군사 작전을 개시했다고 발표했다.

예멘 정부군은 후티 반군이 점령한 영토를 탈환하기 위해 군사작전을 벌이고 있다. 사우디 주도 예멘 군사연합군 대변인 투르키 알말리키 소장은 사우디가 후티의 공격으로부터 자국을 방어할 권리가 있으며, 후티 민병대가 소탕될 때까지 예멘군에 전면적인 작전 지원을 제공할 것이라고 약속했다.

후티 반군은 최근 48시간 동안 예멘 정부의 최대 전략적 거점인 타이즈를 함락 위기로 몰아넣자, 이에 대한 방어 차원에서 예멘 정부군이 총동원에 준하는 반격을 선언했다. 후티는 타이즈 근처의 전략적 고지에 공세를 펼쳐서 추가적인 성과를 거두면서 타이즈와 남부 해안 도시 아덴을 잇는 마지막 도로를 향해 진격했다.

예멘 정부와 사우디의 이런 공세 발표는 후티 쪽이 최근 48시간 동안 예멘 정부의 최대 전략적 거점인 타이즈를 함락 위기로 몰아넣자, 이에 대한 방어 차원에서 이뤄졌다. 후티는 타이즈 근처의 전략적 고지에 공세를 펼쳐서 추가적인 성과를 거두면서 타이즈와 남부 해안 도시 아덴을 잇는 마지막 도로를 향해 진격했다.

미국은 이미 예멘 내 사우디의 작전을 지원하기 위한 정보를 제공하고, 일부 역내 및 유럽 국가들은 방어 목적의 군사 지원을 사우디에 제공하고 있다. 미국 관리 2명에 따르면, 200명 이상의 미국 정보 및 군사 분석가들이 사우디 내 지휘 센터에서 예멘의 동맹들을 지원하기 위한 목표 분석 및 선정을 돕고 있다고 한다.

예멘 내전은 2014년 후티가 수도 사나를 장악하고 정부를 축출하면서 시작됐다. 이듬해 사우디 주도 군사연합군이 정부를 지원하기 위해 개입했지만 후티를 물리치는 데 실패했고, 후티는 예멘 북부에 사실상의 통치체제를 구축했다.

최근 교전은 지난 7월 후티가 사우디의 사나 공항 공습을 비난하면서 시작됐다. 후티는 이에 대응해 사우디 내부를 겨냥한 드론과 탄도미사일 공격을 감행했다. 또 이란 전쟁 당시 사우디의 원유 수출을 위한 주요 대체 항로였던 홍해에서 사우디 선박에 대한 봉쇄를 선언했다.